Những con gấu trúc khổng lồ đáng yêu này khiến Vườn thú Quốc gia tiêu tốn 500.000 đô la một năm

Không có gì tốt trong đời sống miễn phí, bao gồm cả những con gấu trúc khổng lồ cực kỳ phổ biến tại Smithsonian’s Vườn thú quốc gia , Tian Tian, ​​Mei Xiang và Bei Bei.

Sở thú Washington, D.C., trả cho chính phủ Trung Quốc phí hằng năm 500.000 USD, để hỗ trợ các nỗ lực bảo tồn gấu trúc khổng lồ ở Trung Quốc, để có cơ hội vay mượn những con gấu trúc khổng lồ từ quê hương của chúng. Ngoài khoản đóng góp hàng năm này, các nhà bảo tồn ở Hoa Kỳ cũng hợp tác với các đối tác Trung Quốc để thực hiện các dự án nghiên cứu hợp tác có lợi cho gấu trúc, cho dù chúng sống trong tự nhiên hay bị nuôi nhốt.

Thỏa thuận hiện tại tiếp tục truyền thống lâu đời về nỗ lực bảo tồn gấu trúc chung giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, bắt đầu vào đầu năm 1972 khi đệ nhất phu nhân Patricia nixon đề cập đến tình yêu của cô ấy dành cho gấu trúc với người đứng đầu Trung Quốc Chu Ân Lai trong một bữa ăn tối ở Bắc Kinh. Với hy vọng cải thiện mối quan hệ giữa hai nước, thủ tướng đã đề nghị đệ nhất phu nhân hai con gấu trúc khổng lồ, Ling-Ling (một con cái) và Hsing-Hsing (một con đực), đến Vườn thú Quốc gia vào tháng 4 năm đó. Mặc dù Ling-Ling và Hsing-Hsing đã có với nhau 5 con trong vòng 20 năm sau đó, nhưng đáng buồn là không có con nào sống sót quá vài ngày.

Bất chấp việc thiếu con cái, hai con gấu trúc khổng lồ đầu tiên trên đất Mỹ có một di sản tồn tại cho đến ngày nay. Ling-Ling và Hsing-Hsing đã thu hút hàng triệu du khách đến Vườn thú Quốc gia và tạo ra một con đường cho thỏa thuận hiện tại, cho phép các nhà bảo tồn ở Hoa Kỳ nghiên cứu tận mắt các loài dễ bị tổn thương và đóng góp vào các nỗ lực bảo tồn trong và ngoài nước.

Ngày nay, ba cư dân gấu trúc khổng lồ của vườn thú đang được chính phủ Trung Quốc cho vay để đổi lấy các dự án nghiên cứu hợp tác giữa các nhà bảo tồn từ mỗi quốc gia (và phí hàng năm). Mei Xiang và Tian Tian đã sống hạnh phúc tại Vườn thú Quốc gia từ năm 2000, và vào năm 2015, họ được gia nhập cùng với chú gấu con Bei Bei (được đặt tên bởi đệ nhất phu nhân Hoa Kỳ lúc bấy giờ Michelle obama và đệ nhất phu nhân Trung Quốc Peng Liyuan ).

Những con gấu trúc có thể không kiếm tiền từ sở thú (vé vào cửa miễn phí), nhưng chúng thu hút được nhiều người hâm mộ tận tụy mỗi năm, cả trực tiếp và thông qua 24/7 của sở thú cam gấu trúc . Họ cũng tăng cường quyên góp cho sở thú và bán nhiều hàng hóa - mặc dù không đủ để trang trải chi phí ăn ở. Nhưng, với tư cách là cựu giám đốc Vườn thú Quốc gia Dennis Kelly đã nói, cứu một loài là tốn kém.

Và có thêm một tin vui cho những người hâm mộ gấu trúc trên toàn thế giới: bố mẹ gấu trúc Mei Xiang và Tian Tian có thể sẽ sớm chào đón một chú gấu con (hoặc đàn con!) Khác. Trong Tháng 3 năm 2018 , Mei Xiang đã được thụ tinh nhân tạo bởi một nhóm các nhà khoa học sinh sản, bác sĩ thú y và những người nuôi gấu trúc tại vườn thú. (Những con gấu trúc cái chỉ có thể mang thai trong khoảng thời gian ngắn khoảng 24 đến 72 giờ mỗi năm, vì vậy chúng thường cần một chút trợ giúp từ bên ngoài để sinh sản.) Nhóm gấu trúc sẽ không biết trong vài tháng nếu Mei Xiang mang thai, nhưng đây là hy vọng!